次日侵晨，云蒸霞蔚，惠风和畅，早归的燕子飞越围墙，翩翩落在才冒绿的柳树枝头，唧啾相鸣。
守礼吃完早饭，便被张仁逮住不放，先帮忙在院里搭绳索，然后晒被褥、洗衣服，按部就班的把屋子打扫了，最后又劈了两捆柴火，看看就到正午吃饭的点了。
张仁懒省事，下了三碗葱油面，一人一碗。守礼尝了两口，觉着清汤寡水的忒没滋味，便有些难以下咽，索性送回了厨房，然后回屋搬了板凳，安闲地在西隅晒太阳。
睡了一觉，守礼困倦尽去，便想出门去找赵咏春，打听他昨夜的战果，偏张仁死盯着他，非揪着他把厨房收拾了，才准他出门。守礼没办法，只能老老实实照干。
小巷狭窄，家家关着门，异常静谧。守礼关了家门，漫步到赵家门口，打眼就见赵大娘和李大娘太阳地里拆洗冬衣。俩人瞧见守礼，赶忙寒暄，然后，又问起守礼娘最近病情如何。守礼生性坦诚，知无不言，言无不尽，反招来赵大娘和李大娘一通感慨。
再打听咏春在不在家，赵大娘讲他后半夜才回家，挨了赵父一顿打，今早灰溜溜随赵父下乡走亲戚去了。守礼见不到同伴，不免有点失落，悻悻然又回了家。
张仁正在井边汲水，瞥见守礼垂头丧气打身前走过，鼻子里马上就不出好气了，骂道：“小兔崽子，塞饱了肚子，就想着出去玩，也不知道帮家里分担些？看什么看，还不快去伺候你娘喝药！”
守礼都准备挨打了，一听守礼娘有药喝，立马高兴得抬起头来，朝张仁脸上打量。
张仁咧了咧嘴，道：“你娘虽日日和我争嘴，但到底是我婆娘，我还能真撂下她不管？这不嘛，昨儿撞见一游方医生，求了一剂草头方，权且吃了看看药效。别杵着了呀，那药就在炉子上煮着，你去盯着火候，别煮沸了，把药气都散没了！”
守礼忙不迭点头，呲溜一下，火速跑进厨房。
炉上果然煮着汤药，守礼听着药罐里咕嘟咕嘟的沸腾声，心下窃喜，忙慌把炉火熄了两分。
仔细守了一个钟头，守礼觉着火候差不多了，便揭了抹布在手，翼翼小心掀开盖子钮，把身体凑近些，瞧一瞧汤药的颜色：嗯，黑漆漆的，还浮着几圈水泡。闻一闻药气，苦味直往鼻子里钻，守礼想，应是药性入汤了，便拿勺子舀了一碗盛出来。
小心翼翼端着药从厨房走出，只见天色冥冥，暮云叆叇，守礼随意瞥了一眼，刚打算拐去正堂，却见张仁开了院门，门外站着个戴软脚幞头、穿绿袍的男子。
守礼不由自主地停下脚步，凝眸一瞧，那人却不陌生，正是先前有过一面之缘的贾善。
张仁感念贾善帮忙，面上表现得很热络，一边拱手问好、一边要把人请进家里，“善兄弟，你怎么突然来了？真是意外之喜啊，快来，进屋里坐，我为你沏茶！”
“这就意外了，等下，还有更值得庆祝的事告诉您呢！”贾善满脸透着股喜兴劲。
张仁眉头一动，心下已猜到了几分，便高兴得两手直搓衣角，凑近一步，眼巴巴问：“可是那件事办妥了？”见贾善点头称是，张仁喜得猛一转身，满眼期许地看了看守礼，然后重又转过身去，试探着道：“可有说正月哪一日入府呢？”
贾善原本面色很平静，一听此问，连忙望向张仁精光闪烁的双目，语气笃定道：“明日！”
“明日？”张仁大感讶异，踌躇了一会子，才为难道：“这时间也太仓促了些，我还没来得及和孩他娘商议呢，全是我一人擅自做主，只怕孩他娘将来怨我！”
“嗨，家有千口，主事一人，咱男人不就是一家之主吗？难不成仁兄弟外头响当当、家里却说话不算话？”贾善见张仁犹豫不决，他心里也不安帖，索性扯个谎，激将张仁：“不是我唬你，凡事怕三疲，这机会难得得很，多少人家想把孩子送进去，苦于没门路呢，要不是你我这关系，我才不把这好事拱手送你！你且好好掂量掂量吧，我为了你这事，活动了好几日，连内子都看不下去了，说我家做懒、外做勤，一门心思为旁人！”
“确实辛苦你了，我心里也实在过意不去，只是，这些天，我一直琢磨不透，你怎么不把令郎送进阎府呢？”张仁到底把守礼娘的话听进去了，不然，绝不会有此问。
贾善闻言，倒是一惊，不过，马上又表现得云淡风轻，道：“嗐，事到如今，我也不瞒你了，我那孩子身子骨差，三天两头就头晕乏力，我和拙荆担心人相看不上，便没敢去露这个脸！”
张仁默默听到最后，忙感激地点了点头，又说出许多交心话，然后才痛下决心，道：“行，那就这麽讲定了，明儿天不亮，你在门口候着，我等孩他娘睡得正香，偷偷把孩子送出来！”
“嗯，一言为定，你可不许诓我啊！”贾善说完这句，满意地点点头，转身离去了。
守礼站在厨房门口，紧紧盯着贾善的背影，只觉心内茫然，转而去打量张仁神色，却见他开始面带愁容，仅一瞬之后，似乎想开了，不禁眉角上扬，唇带笑意。
守礼读懂了他的心思，眉睫一合，眼泪无声滑落。
进了卧室，守礼隐藏情绪，伺候着守礼娘服下药，然后铺了床褥，看着守礼娘昏昏沉睡。
张仁推开房门，端着白菜豆腐汤进屋。守礼看他大手大脚的，毫不顾忌守礼娘睡着了，不免心中怨恨，便凑到张仁跟前，提议到正堂吃饭。张仁面上没表态，但老实出了卧室，守礼回头望了守礼娘一眼，蹑手蹑脚出去，到正堂饭桌端了一碗汤。
吸溜了一碗原汤，守礼正要夹白菜帮子吃，张仁突然起身，撂下碗，用吩咐的口气道：“兔崽子，做什么都慢吞吞的，连吃个饭也如老牛破车。唉，这以后要入了阎府，主子吩咐你干活，你这麽磨叽，人家能喜欢你？唉，赶紧着罢，等下把厨房收拾了！”
守礼唯唯点头，眼眶里涌出泪水。张仁不多言，扭头进了卧室。守礼又扒拉了两口，便离开矮凳，收拾了碗筷。
出了正堂，天色黯黑，了无星光。守礼闷闷进入厨房，就着灶下阴燃的柴火，点了灯，然后犹豫着把手放进冰凉的井水，洗碗洗筷子，最后一股脑捞出来，摆在灶头。
一切妥帖，守礼擦了擦湿漉漉的双手，重回父母卧室，只见守礼娘衣裳未脱，玉体蜷缩着，眉眼间很不安适，守礼看得难受，便央了张仁给调整调整睡姿，然后才回自己房间。
焐了半天被窝，依旧冷冰冰的，守礼辗转来辗转去，怎么也无法入眠，直折腾了大半宿才合眼。
本以为后半夜有好梦，不想又噩梦连连，梦到些妖鬼蛇神，害守礼从床上惊坐而起。
突然，屋外有脚步声靠近，守礼瞪大了双眼，凝神倾听，只听房门吱呀作响，露出一扇光来。守礼赶忙躺下去，隔着被角，但见张仁手捧着油灯，蹑手蹑脚走了过来。
“爹！”守礼钻出被窝，口齿清晰喊道。
张仁吃了好大一惊，神色惊慌道：“兔崽子，害我以为你睡着了呢，谁承想竟还醒着，得了，省得我白费力气了，你自个拾掇拾掇起来吧！”说罢，将灯盏摆在床边。
守礼心知肚明，却故意装懵懂状，天真的看向张仁，问：“爹，这麽晚了，起来作甚？”
张仁心平气静的坐下来，一面掀开被子，一面将床尾的衣物递给守礼，然后，他才直视着守礼，撇了撇嘴，道：“还能做什么去，不就是你贾叔叔来接你了吗？”
“贾叔叔！”
守礼重复着喊了一遍，偷摸摸去观察张仁的神情，却见他毫无懊恨，甚至有点迫不及待。
守礼看得真切，眼里瞬间多了几分哀戚，刻意压低声音道：“我还没来得及和娘道别呢，我怕娘明儿担心，要不爹去和贾叔叔说一说，让他改日再来接我吧！”
“你这孩子，忒不懂事了些！”张仁疾言厉色地批评着守礼，转念想到孩子要离家了，又有点于心不忍，便换成温和的语气劝道：“这约定之期，哪有说改就改的道理？何况，这又是好去处，多少人求也求不到！如今白便宜了你，你还不知足啊？”
“我......”守礼实在不想离家，可又不知道如何向张仁表达，吞吞吐吐得窘迫。
“行了，爹知道你舍不得家，如此磨蹭，无非是拖时间罢了，可你再怎么磨蹭，终究还是要进阎府。记住了，从今往后，阎府就是你安身立命之所了，你要珍惜这机缘，入了阎府，要加倍努力，巴结主子！”张仁撂下这几句心里话，再不搭理守礼，麻溜离开床畔，大步流星到装衣裳的箱笼边，利利量量地收拾了一包衣物。
守礼呆呆坐着，凝望张仁高大的身影，两眼止不住淌泪，终于在心里下定决心，一脚踹开暖呼呼的被窝，快速穿上夹袄棉裤，然后满脸伤心地走到张仁面前，艰难开口道：“爹，我好了！”
张仁肯定听见了，但不知出于什么原因，看也不看守礼，只拎着包裹，闷不吭声出了房间。
守礼唯唯诺诺跟在他后面，经过卧室时，忍不住蹭过去，悄悄把门推开一角，望一眼守礼娘。
卧室里熄了灯，乌漆嘛黑的，守礼什么也看不清，只依稀听得到守礼娘轻微鼻息，似乎已安恬入梦。
“别婆婆妈妈的了，把你娘吵醒了，可就不安生了，到时，只怕你娘又要哭得天昏地暗！”张仁趁守礼哀伤之际，偷偷靠近守礼，语调轻轻劝道：“守礼啊，咱家彻底败了，你娘又患了怪病，瞧遍大夫也治不好，往后还不知要受多少煎熬，你是个孝子，要真为了你娘着想，趁天没亮赶紧走吧，不然，你娘见你要走，怕又要气晕过去！”
泪水充盈了守礼的眼眶，他顾不上听，只呆呆望向守礼娘床头，突然就跪到了冰凉地上，地磕了几个响头。
“唉，真孝顺！”张仁百年难见地赞赏了守礼一句，然后叹了口气，面露难色道：“你别怪爹狠心，实在家里没进项了，咱们一家子有手有脚的，总没必要捆一起等死吧，何况，我也是为了你以后想，等进了阎老爷府里，吃穿是不愁了，要是运气好的话，跟了位知书识礼的公子，以后捎带着还能读些书，长长见识！”
守礼头贴着地，呜咽难语，但听到张仁的话后，仍要强地抬起头来，昂首挺胸出了正堂。
院子里洒满了月光，清凌凌的，如水如纱，把正堂到院门的一条黄泥路照得通明。
守礼坦然走过，推开木门，前脚刚踏出门，后脚便见贾善满脸喜色地巴巴凑了上来。
“怎么单只你一个？”贾善看守礼单独走出门来，不禁有些意外，奇怪张仁两口子如何放心。
守礼狠狠瞪着他，目眦尽裂，压根不想搭理他。
关键时刻，张仁大步跨过门槛，一激灵闪了出来，招呼道：“善兄弟，今夜就拜托你了，可千万要把守礼送到阎府呀！”
“大哥且把心放肚子里吧，我这个人，一向做事牢稳，总不至于把人半道弄丢了吧？”语罢，贾善三步并两步走到张仁跟前，悄兮兮探问道：“嫂子没哭闹？”
“嗐，这天上掉馅饼的好事，我们夫妻俩排着队都抢不到，又有什么好哭闹的？”张仁大咧咧说了，突然又看向贾善道：“善兄弟，你在阎府可有什么相识啊？如果有的话，还请你托个人情，让他在府里帮衬一些，多照料照料我家守礼！”
“你不用操心这些，这阎府最是宽待下人不过，你若不信，尽可沿街去打听去，可曾听说过府里闹出什么虐待下人的丑事？”贾善一口气说了，见张仁半信半疑的，便假模假样咳嗽了一声，道：“大哥，趁着天还没亮，我得赶紧走了，不然，等天亮了，路上行人多，我怕路上耽搁，误了入府的时辰，那可就不妙了！”
张仁定定看了守礼一眼，转头问道：“你过来时，坊门全开了吗？别回头被门署吏拦了！”
“大哥糊涂了，京兆尹年前才颁了谕旨，说从除夕到正月十七，长安城各坊坊门大开，宵禁取消，我又怎么会受门署吏阻拦？”贾善呵呵笑着说，“我看是临别之际，大哥舍不得了吧！”
“我岂是那婆婆妈妈之人？”张仁随口说了，见贾善满脸不信地撇了撇嘴，不觉竟有点尴尬，便转过脸庞，交代守礼道：“你这就跟你贾叔叔去吧，等进了阎府，要老老实实做人、勤勤恳恳做事，可别惹幺蛾子，不然，白糟蹋了我一番苦心！”张仁说罢，牵着守礼交给贾善，然后用托付的口气道：“成，你带他走吧！”
贾善听了，喜眉笑眼，精神昂奋，忙握了守礼右手，扯着要走。守礼顿感乌云压顶，危机降临，忍不住流下悲伤的泪水，破口而出道：“爹，我不想去阎府！”
“没出息的玩意，忘了我刚才在屋里交代你的话了？行了，快跟着你贾叔叔去吧，以后想爹想娘了，背着人哭几回就罢了，别惹得人厌烦！”张仁脸上愁云惨淡，不禁骂道。
贾善见张仁虽语气冷硬，但态度已软，似乎心里也不舍。他怕事到眼前生了变数，马上作势要拉守礼走，可守礼倔强得很，硬是和他作对，偏不往他用力的方向动，贾善实在没办法，只好苦笑着看向张仁，无奈道：“这孩子犟得跟头牛一样！”
“犟也没用，早去、晚去，早晚得去！”张仁说罢，气咻咻进了院子，咣当关上院门。
守礼一下子愣了，直勾勾看着关得严丝合缝的院门，心里一阵发凉、一阵发热，眼泪直往外涌，终于大声哭了出来：“爹，我不想去，我求求你，你不要把我送走，我还要照顾娘呢！”守礼拼命挣开贾善的束缚，嗖一下奔到霉迹斑斑的大门前，发疯似的敲门，闹得邻居家犬吠，可自始至终，院里都没有一丝动静。
渐渐的，守礼拳下没了力气，他哀痛地倒在门边，满眼凄惶，呜呜嘤嘤哭了起来。
贾善看张仁发了狠心，守礼自觉没指望，已瘫倒在地。贾善暗暗一笑，转到守礼面前，爱怜地拉了守礼一把，然后边走边劝：“这天下父母没有不为孩子打算的，你爹虽面上看着不太靠谱，但这一回，他确实为你考虑了，你就感激涕零吧！”
守礼无动于衷地听着，任眼泪被风吹干。
一路无话，不知不觉，竟已过了新昌坊地界，守礼看贾善还要往北去，终于忍不住开口发问：“贾叔叔，我听说，那阎老爷的私邸在宣阳坊，咱们是不是走错路了？”
贾善听了，神情变幻，尴尬道：“你一个小孩子，不懂其中门道，我又不是牙婆市侩，怎好直接送你进阎府？这种事，得托个中间人才行！”说罢，硬拉着守礼往前走。
守礼将信将疑，满是无奈地朝东市方向瞟了一眼，然后心灰意冷的跟着贾善，往北而去。
如此又过了两条街，终于见到一排亮着灯光的房子，守礼偷偷打量贾善的神色，见他异常欣喜，便晓得这就是自己今夜的归宿了，只能加倍小心地跟紧他步伐。
很快到了门前，贾善巴巴儿地去叩门，翼翼小心问候道：“刘爷，打扰你清眠了！”
“你这王八羔子，明知道打扰人，还非挑这时辰叨扰？”屋里传出粗糙的声音。
贾善想要接话来着，但听到脚步声，便规规矩矩站好了，耗着耐心等门打开了，才凑上去笑唏唏道：“刘爷，我把人给您带来了，您老人家赏脸，掌掌眼诶！”
“呦，这瓜蛋.子黑不溜秋的，皮肤也糙得很，别是你刚从偏僻乡下拐来的吧！”
守礼听见刘爷对自己的评价，忍不住抬头去打量，只见他面色黧黑，身长七尺有余，穿一袭墨色长袍，底下搭着衫裤，长得黑眉大眼，髭须浓郁，像极了刑场执刀的刽子手，而且他老朝守礼身上打量，让守礼不由心惊，握紧了拳头，准备随时逃跑。
贾善见刘爷有点瞧不上守礼，赶忙编道：“嗨，我这外甥命苦得很，老家遭了洪灾，亲爹亲娘全死了，要不是我回家探亲，撞见了他沿街乞讨，好心好意接了他来长安，只怕早饿死在老家了！”说罢，手忙脚乱从胸前掏出文书给刘爷。
刘爷瞟了一眼，面色从容收入手中，然后咧嘴笑道：“这都说侄女随姑外甥随舅，你俩长得可一点不像，你小子，心口两条道啊，我且问你，这孩子来路清不清白？”
守礼大感困惑，明明自己和贾善无亲无故，贾善何故称自己外甥，又何故瞎编自己的身世，正打算插嘴询问，却见贾善暗地里向自己使了个眼色，守礼怕坏了事，默默垂下脑袋。
贾善见守礼乖觉，心下暗喜，转而望向面色平静的刘爷，笑道：“哎呦，清白得不能再清白了，刘爷啊，你就信我一回，我拿性命赌誓，要是我胆敢骗你，那......”
“就怎样？”刘爷拿眼觑着贾善，见他没继续发誓，连忙将审视的目光抽回来，道：“罢了，如今交期将至，明儿上头就要来提人了，我也管不得他的来路了！”
“是是！”贾善一边接话，一边又亲热道：“不过，说来也怪了，这般好事，怎么没人来呢？”
刘爷哼了口气，转身朝里间去，“断子绝孙，也算好事？往年都是城里头过不下去的穷苦人家才送孩子来，要不就是北边逃荒来的。如今全赖天子圣明，四海升平，八方来朝，百姓们安居乐业了，谁还有这想头啊？只是苦了我们当着这差事，每年又有定额，若非实在交不了差，谁愿意同你们人伢子做这伤天害理的买卖？”
贾善苦涩一笑，拉了守礼进屋，跟到刘爷座前，站定了，巴结道：“刘爷入这行十几年了，单就今年日子难熬些，不过，好歹积累下名声，如今这大江南北可没少流传您老人家的故事！”
“哼！我担了这差事，还能有好名声在外？”刘爷吧唧了下嘴，叹道：“就盼着上天有眼，冤有头债有主，我造下的孽，可别牵连子孙，要报应就报应到我头上就行”
“哈——”贾善尴尬地笑了笑。
刘爷浑不在意，迅速瞟了他一眼，道：“你小子算赶着好时候了，如今正缺人呢，这孩子，倒解了我燃眉之急啊！”
“是啊，我就是听说您老人家这里着急，才扯了他来凑数！”贾善十分讨好地说。
刘爷不置可否，笑道：“你小子怕是看上那十贯赏金了吧！”说罢，见贾善很不老实地笑了起来，他便将脸一耷，道：“不过，事不凑巧，原是那么多来着，可......”
“我懂，刘爷辛苦了这么久，怎么着也得捞些买酒钱不是？”贾善笑着周旋道。
“这才是聪明人该说的话，成，既如此，人留下，这钱你拿了去吧！”话音一落，刘爷便递给贾善七贯钱，“对了，你还得把这张卖身契签了，表示银货两讫！”
贾善先接了铜钱，然后双眼一溜，拿起搁在山形砚的毛笔，签下自己的姓名，盖上手印。
“唉，真是世道变了，往年都是别人送礼送钱，求着我收人，如今却大不同了，还得我自个掏钱买人！”说罢，见贾善还不走，刘爷便催促道：“成了，事了了，你可以走了！”
贾善听了，把心一横，最后睃了守礼一眼，然后迅速背过身去，头也不回地离开了。
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